A los veinte minutos, O’Shea remachó a la red una gran jugada del United, iniciada en el argentino Carlos Tévez, uno de los mejores del encuentro. El propio Tévez remató un gran centro de Rafael desde el flanco derecho a la media hora de juego para sentenciar aparentemente el encuentro.

Sin embargo en la recta final el encuentro recobró emoción cuando Barnes anotó de penalti para el Derby County, lo que le dejaba a un sólo gol de eliminar al United. En esos momentos ya estaba en el campo el astro del Manchester Cristiano Ronaldo, quien convirtió desde los once metros el tanto de la tranquilidad, el cuarto de su equipo.

El Manchester aún así no podría respirar hasta el pitido final porque Barnes, en un gran lanzamiento de falta, anotó el segundo para el Derby cuando restaba un minuto para la conclusión del encuentro. Finalmente no se pudo consumar la ‘machada’ y el Manchester jugará el 1 de marzo la final de la ‘Carling Cup’ en Wembley.

El jugador del Liverpool Xabi Alonso, que el pasado sábado tuvo que recibir siete puntos de sutura en el empeine del pie tras sufrir un golpe en el partido de la FA Cup ante el Preston, volvió a ejercitarse con el grupo, aunque todavía es duda para el partido de este fin de semana ante el Stoke City. “El problema son los puntos, ya que para entrenarse y correr está bien, pero habrá que ver si puede ponerse las botas y golpear al balón”, explicó Rafa Benítez, que tomará una decisión en los próximos días antes del partido del sábado.

“Si puede darle al balón, podrá jugar, pero habrá que esperar y ver”, destacó el técnico, que hoy reiteró su intención de no acudir al mercado de invierno: “No lo necesitamos, en estas fechas siempre es muy caro fichar y estoy muy contento con la situación”.

Y eso que las bajas están trastocando sus planes, ya que aunque para el sábado recuperaría a Javier Mascherano, es poco probable que Álvaro Arbeloa esté listo. “Está mejorando, pero creo que le hace falta otra semana, esperemos que la próxima semana pueda volver a ejercitarse con normalidad”, señaló.

Además, el preparador tendrá que sobreponerse a la ausencia del argentino Emiliano Insúa, que se había hecho dueño del lateral zurdo, pero que hoy se marchó a la concentración con su selección para disputar el Sudamericano sub-20 de Venezuela y podría no regresar hasta el próximo 8 de febrero.

“Ha estado haciendo un gran trabajo y sé que la gente cree que con su marcha perdemos algo, pero tenemos mucha confianza en Fabio Aurelio y Andrea Dossena y ambos pueden competir por ese puesto”, dijo.

El Aston Villa logró un valioso triunfo frente al Hull City (0-1) en el cierre de la vigésima jornada de la ‘Premier League’ que le permite concluir el año en la cuarta plaza, que da acceso a la Liga de Campeones, y soñar incluso con miras más altas.

El cuadro londinense firmó además la victoria en el último instante y como consecuencia de un desgraciado error de Kamil Zayatte, quien se marcó en su propia portería para deshacer el empate inicial y que parecía ser el resultado final del choque.

Zayatte desvió con mala fortuna un centro de Ashley Young que entregó en bandeja la victoria al Aston Villa, que suma 38 puntos, a siete del líder Liverpool y a cuatro del Chelsea y por encima, entre otros, del Arsenal.

RESULTADO.

Hull City – Aston Villa: 0 – 1.

El Manchester United logró su segundo triunfo consecutivo en la ‘Premier League’ ante el Middlesbrough (1-0) que le mantiene en la tercera plaza a siete puntos del todopoderoso Liverpool, aunque todavía le restan dos partidos a domicilio por su participación en el Mundialito de clubes de Japón.

Los ‘red devils’, llegados de su conquista en el citado Mundialito, vencieron el pasado viernes al Stoke City (1-0) y hoy repitieron victoria gracias a un tanto del búlgaro Dimitar Berbatov a falta de veinte minutos para el final.

El Manchester, por tanto, se mantiene en la pugna por el campeonato y puede reducir considerablemente la desventaja con el Liverpool si gana los dos partidos que le restan. No obstante los locales sufrieron para adjudicarse los tres puntos en juego ante un Middlesbrough encerrado.

No fue hasta el minuto 69 cuando Berbatov enganchó un balón suelto en el área, tras un fallido despeje de la zaga del Middlesbrough a un centro de Carrick, para encarrilar un partido en el que merecieron más los locales, muy superiores y con grandes oportunidades aunque su nivel no sea el del año pasado.

El discutido Berbatov, héroe el pasado año en el Tottenham, anotó su tercer tanto de la temporada en la ‘Premier’ para mantener al Manchester, campeón de Liga y de la ‘Champions’ el pasado año, en la lucha por la ‘Premier’

RESULTADO.
Manchester United – Middlesbrough

1 – 0.

CLASIFICACIÓN.
Equipos

J G E P GF GC Pt.

1. Liverpool

20 13 6 1 35 13 45.

2. Chelsea

20 12 6 2 40 9 42.

3. Manchester United

18 11 5 2 29 10 38.

4. Arsenal

20 10 5 5 33 23 35.

5. Aston Villa

19 10 5 4 32 22 35.

6. Everton

20 9 5 6 27 25 32.

7. Wigan Athletic

19 8 4 7 24 21 28.

8. Hull City

19 7 6 6 28 36 27.

9. Fulham

19 6 8 5 18 14 26. 10. West Ham United

20 7 4 9 24 28 25. 11. Bolton Wanderers

20 7 2 11 22 28 23. 12. Portsmouth

20 6 5 9 21 33 23. 13. Manchester City

20 6 4 10 38 30 22. 14. Newcastle United

20 5 7 8 26 32 22. 15. Sunderland

20 6 4 10 21 29 22. 16. Tottenham Hotspur

20 5 5 10 20 25 20. 17. Middlesbrough

20 5 5 10 17 29 20. 18. Stoke City

20 5 5 10 18 33 20. 19. Blackburn Rovers

20 4 6 10 22 36 18. 20. West Bromwich Albion 20 5 3 12 16 35 18.

“Estará fuera entre tres y cuatro meses, más probablemente cuatro. Trabajaremos para que pueda volver antes, pero contamos con que serán cuatro”, explicó Wenger, confirmando que el centrocampista sufre la rotura parcial del ligamento medio de la rodilla.

Pese a la decepción, el entrenador francés aseguró no tener “quejas sobre la falta” de Xabi Alonso, asegurando que fue “una acción honesta, la clase de lesión que hay que aceptar porque no hay intención de lesionar y fue puramente accidental”.

Además, el galo reconoció que la lesión hace que sea “más probable” que el club pueda realizar algún fichaje en el mercado de invierno, aunque también consideró que no están “desesperados” y que pueden “tener soluciones internas”.

Por otra parte, Wenger sí tendrá que decidir quién asume ahora la capitanía. “Le echaremos de menos, naturalmente, es difícil decir cuánto. Tendremos que compensar el hecho de que no esté en el campo para dar a todo el mundo un poco más. Estoy seguro de que podremos afrontarlo, y, cuando vuelva, podrá ayudarnos en los meses finales”, confió.

La pasada jornada, en la que todos los grandes empataron, fue propicia para el Aston Villa, que se coló en el cuarto puesto, tras el United y con un punto más que el Arsenal, que el domingo espera acortar distancias con el líder.

Tanto Arsenal como Liverpool han derrotado a Manchester United y Chelsea, pero los ‘gunners’ se han mostrado un tanto irregulares con equipos de menor entidad y suman ya cinco derrotas ante clubes como Hull o Aston Villa y otras más sorprendentes frente a Fulham, Stoke City y Manchester City.

Así, el partido puede ser decisivo para los de Arsène Wenger, que, con un triunfo se reengancharían a la zona alta, pero con un derrota abrirían ya una brecha de 11 puntos con respecto a los ‘reds’, que, pese a haber empatado tres de sus últimos cuatro partidos, siguen como sólidos líderes.

El Arsenal, que viene de empatar en el estadio del Middlesbrough, se crece ante los grandes, y por eso los ‘reds’ están sobre aviso. “Debemos repetir el buen partido que hicimos en Stamford Bridge y estamos preparados, aunque el Emirates es un estadio muy difícil”, avisa Xabi Alonso, autor del gol del triunfo ante el Chelsea.

“El Arsenal juega muy bien en ataque, con futbolistas como Adebayor, Nasri o Van Persie, todos duros, juegue el que juegue. Están lejos, pero no les descarto para el título porque quedan muchos partidos y las cosas pueden cambiar”, añade el centrocampista vasco, que estará encantado de poder medirse a su compatriota y colega Cesc Fábregas, flamante capitán del Arsenal.

Por su parte, el Chelsea puede ser el gran beneficiado y recuperar el lunes el liderato si falla el Liverpool, aunque para ello debe ganar en Goodison Park a un Everton que es séptimo, y no quiere descolgarse de la zona europea.

Mientras, Hull City y Aston Villa, los otros equipos que ‘amenazan’ la supremacía de los grandes, afrontan compromisos asequibles ante dos rivales de la zona baja, ya que la revelación de la ‘Premier’ recibe al Sunderland, mientras que los ‘villanos’ visitan al West Ham United.

Además, el Blackburn Rovers, que estrena técnico en Sam Allardyce, recibe al Stoke City, mientras que el Bolton Wanderers hará lo mismo con el Portsmouth de Diarra, octavo.

PROGRAMA DE LA JORNADA 18.

Sábado.

Blackburn Rovers-Stoke City.

Bolton Wanderers-Portsmouth.

Fulham-Middlesbrough.

Hull City-Sunderland.

West Ham United-Aston Villa.

Domingo.

West Bromwich-Manchester City.

Newcastle-Tottenham.

Arsenal-Liverpool.

Lunes.

Everton-Chelsea.

CLASIFICACIÓN
Equipos

J G E P GF GC Pts.

1. Liverpool

17 11 5 1 26 11 38.

2. Chelsea

17 11 4 2 36

7 37.

3. Manchester United

16 9 5 2 27 10 32.

4. Aston Villa

17 9 4 4 29 20 31.

5. Arsenal

17 9 3 5 29 20 30.

6. Hull City

17 7 6 4 26 27 27.

7. Everton

17 7 4 6 23 25 25.

8. Portsmouth

17 6 5 6 19 26 23.

9. Wigan Athletic

17 6 4 7 21 20 22. 10. Fulham

16 5 6 5 13 12 21. 11. Bolton Wanderers

17 6 2 9 20 23 20. 12. Middlesbrough

17 5 5 7 17 24 20. 13. Stoke City

17 5 5 7 17 27 20. 14. Newcastle United

17 4 7 6 22 24 19. 15. Tottenham Hotspur

17 5 4 8 19 21 19. 16. West Ham United

17 5 4 8 18 25 19. 17. Manchester City

17 5 3 9 30 25 18. 18. Sunderland

17 5 3 9 17 25 18. 19. Blackburn Rovers

17 3 4 10 17 34 13. 20. West Bromwich

17 3 3 11 12 32 12.

El nuevo preparador del equipo del condado de Lancashire sustituye a Paul Ince, que no pudo impedir que el Blackburn Rovers cosechase seis derrotas en los últimos seis encuentros de Liga. Los blanquiazules no ganan desde el 27 de septiembre.

En ese tiempo, Capello colocó a Inglaterra, a la que ha devuelto la identidad como equipo, al frente de su grupo en la fase de clasificación para el Mundial 2010 después de quedarse fuera de la Eurocopa 2008.

“Entendí que el problema estaba en la mente de los futbolistas, ahora estamos mucho mejor, pero necesitamos tiempo y seguiremos trabajando para ello en ese periodo, porque es importante ejercer de psicólogo de los jugadores, pero es obvio que necesitamos de buenos jugadores para ganar”, explicó.

Pero el punto de inflexión llegó con la derrota por la mínima (1-0) ante Francia en su segundo encuentro en el cargo. “En la vuelta a los vestuarios, hablé con los futbolistas y pensaban que estaba loco, sabía que era difícil, porque delante estaba una campeona del mundo y encima en París, pero durante media hora jugamos muy bien al fútbol y si puedes jugar media hora bien al fútbol, estoy convencido de que lo puedes hacer todo el encuentro”, matizó.

“Nos lo hemos pasado bien, nos la ingeniamos para recuperar la confianza de los jugadores, era el trabajo más importante que hicimos, porque el espíritu de la escuadra ha sido fuerte desde entonces. Sin esas ganas del grupo, la confianza no estaría aquí y sería imposible conseguir victorias”, condicionó.

Por último, Capello se deshizo en elogios para el trío, Ashley Young, Gabriel Agbonlahor y James Milner, de estrellas en ciernes que acoge el resurgido Aston Villa. “Estoy impresionado con el juego que están mostrando, estos futbolistas encarnan el futuro de Inglaterra y es un futuro muy brillante”, pronosticó.

Los de Old Trafford apelarán a la presión de su estadio para encadenar un nuevo triunfo, tras llenarse de moral hace siete días con la victoria (0-1) ante el City en el derbi. Aún continúan terceros en la tabla, con una rémora de seis puntos sobre el Liverpool y necesitan de un triunfo que les pondría el liderato a tiro de piedra, ya que cuentan con un partido pendiente contra el Fulham.

Por su parte, el Liverpool se medirá al Blackburn Rovers en un partido especial para el técnico de los últimos, ya que Paul Ince vivirá emociones encontradas al toparse en la ‘Premier’ ante su equipo de toda la vida. Un Liverpool, líder que trata de hacer historia frente a una de sus leyendas más idolatradas.

Rafa Benítez volverá a tirar de Babel, Ngog, Kuyt y Keane para suplir la ausencia de Fernando Torres, que puede estar en torno al mes de baja por sus problemas musculares. Enfrente, el Blackburn no puede regalar más tropiezos si no quiere ver de lejos el tren de la salvación a las primeras de cambio.

Con un punto menos que los de Anfield, el Chelsea quiere resarcirse de su traspié en el derbi londinense ante el Arsenal, que esta semana visita al Wigan, con un triunfo balsámico ante el Bolton y, de paso, si el Liverpool lo permite recuperar el liderato.

Precisamente, el lunes cerrará la jornada otro duelo entre conjuntos de la localidad londinense con un West Ham más boyante desde la llegada de Gianfranco Zola recibiendo al Tottenham, que también ha dado otra apariencia desde la llegada de Harry Redknapp, propiciada por el cese del manchego Juande Ramos.

PROGRAMA DE LA DECIMOSEXTA JORNADA.
-Sábado.

Fulham – Manchester City.

Arsenal – Wigan Athletic.

Blackburn R. – Liverpool.

Bolton W. – Chelsea.

Hull City – Middlesbrough.

Newcastle U. – Stoke City.

Manchester United – Sunderland.

-Domingo.

West Bromwich Albion – Portsmouth.

Everton – Aston Villa.

-Lunes.

West Ham – Tottenham.

CLASIFICACIÓN.
Equipos

PJ G E P GF GC Pts.

1. Liverpool

15 10 4 1 21 8 34.

2. Chelsea

15 10 3 2 33 6 33.

3. Manchester United

14 8 4 2 26 10 28.

4. Arsenal

15 8 2 5 27 19 26.

5. Aston Villa

15 7 4 4 22 16 25.

6. Hull City

15 6 5 4 22 24 23.

7. Everton

15 6 4 5 20 22 22.

8. Portsmouth

15 6 4 5 18 22 22.

9. Bolton Wanderers

15 6 2 7 18 17 20. 10. Fulham

14 5 4 5 12 11 19. 11. Wigan Athletic

15 5 4 6 18 19 19. 12. Middlesbrough

15 5 4 6 15 21 19. 13. West Ham United

15 5 3 7 17 22 18. 14. Stoke City

15 5 3 7 15 25 18. 15. Manchester City

15 5 2 8 29 23 17. 16. Tottenham Hotspur

15 4 3 8 17 21 15. 17. Newcastle United

15 3 6 6 17 22 15. 18. Sunderland

15 4 3 8 13 24 15. 19. Blackburn Rovers

15 3 4 8 16 28 13. 20. West Bromwich Albion 15 3 2 10 11 27 11.

El internacional español quiso zanjar los rumores que apuntan a su hipotética salida del conjunto inglés, marcando como posible destino el AC Milan. “Es cierto que dije que admiro al Milan por su gran historia y por la forma en la que juegan al fútbol pero no hay nada más”, destacó Fábregas en declaraciones a la web del cuadro londinense.